Radiothérapie chez le chien

La radiothérapie est un traitement par rayonnement ciblé visant à freiner ou stopper la croissance d’une tumeur. Elle agit directement sur l’ADN des cellules cancéreuses, les empêchant de se multiplier. Les cellules saines peuvent également être touchées, mais elles ont généralement une meilleure capacité de réparation que les cellules malades.

Dans la plupart des cas, on utilise une radiothérapie externe, c’est-à-dire que la source de rayonnement se situe à l’extérieur du corps du chien. Les faisceaux sont orientés de façon millimétrée vers la zone irradiée, ce qui permet de concentrer la dose sur la tumeur tout en limitant les dommages collatéraux.

Chaque protocole est adapté en fonction du type de cancer, de sa taille, de sa localisation et de l’état général du chien. Le vétérinaire traitant élabore le plan thérapeutique après un bilan complet et un examen d’imagerie, souvent en collaboration avec un service d’oncologie vétérinaire.

Dans quels cas la radiothérapie est-elle indiquée pour un chien ?

La radiothérapie ne s’adresse pas à tous les cancers, mais elle offre de très bons résultats dans certaines situations ciblées. Traitement curatif des tumeurs localisées

Lorsqu’une tumeur est bien délimitée et qu’il n’existe pas de métastases, la radiothérapie peut être utilisée seule, dans un objectif de guérison. Les cellules tumorales sont progressivement détruites au fil des séances de radiothérapie, ce qui permet de stabiliser ou d’éliminer complètement la masse cancéreuse.

Complément après une chirurgie

Après l’ablation d’une tumeur, il peut subsister des cellules cancéreuses résiduelles invisibles à l’œil nu. Dans ces cas, une radiothérapie dite “adjuvante” est indiquée pour éviter la récidive. Elle vise la zone opérée, souvent lorsque les marges chirurgicales sont jugées trop étroites.

Option palliative pour soulager la douleur

La radiothérapie peut aussi être prescrite à visée palliative. Elle ne cherche pas à guérir, mais à améliorer la qualité de vie du chien atteint d’un cancer avancé ou inopérable. Elle réduit l’inflammation, limite la douleur et ralentit la progression tumorale, permettant à l’animal de conserver un confort de vie appréciable.

Comment se planifie et se réalise une séance de radiothérapie ?

Avant de débuter le traitement, un bilan d’imagerie (scanner, IRM) est réalisé pour définir précisément la zone à irradier et déterminer la dose optimale. Cette phase de planification est essentielle pour cibler la tumeur avec la plus grande précision.

Chaque séance se déroule généralement sous anesthésie légère afin d’assurer l’immobilité du chien. L’animal est placé sur une table spécialement conçue, et le faisceau est orienté selon le plan établi. Une séance dure en moyenne 15 à 30 minutes, et le protocole peut s’étendre sur plusieurs semaines selon le type de tumeur.

Entre les séances, le vétérinaire traitant surveille la tolérance du chien et adapte la dose si nécessaire. Des médicaments anti-inflammatoires ou protecteurs cutanés peuvent être prescrits pour prévenir les irritations et limiter les effets secondaires.

Effets secondaires et précautions à surveiller

La radiothérapie, bien qu’efficace, peut entraîner des réactions locales ou générales. Leur intensité dépend de la dose administrée, de la zone irradiée et de la sensibilité individuelle du chien.

Effets aigus

Les effets secondaires de la radiothérapie apparaissent généralement pendant ou peu après le traitement. Ils se traduisent par des rougeurs, une alopécie locale ou une irritation cutanée. Ces symptômes sont transitoires et disparaissent en quelques semaines avec des soins adaptés.

Effets tardifs

À plus long terme, certains chiens peuvent développer des fibroses ou une nécrose légère des tissus touchés. Ces complications sont rares et surviennent principalement lorsque la tumeur est située près d’organes sensibles. Un suivi régulier permet d’anticiper ces effets et d’ajuster le protocole.

Risques et limites

Même si les techniques de radiothérapie modernes ciblent avec précision la tumeur, une partie des tissus sains proches peut être affectée. Ce risque est particulièrement présent pour les cancers profonds ou étendus. De plus, la radiothérapie ne traite pas les métastases déjà présentes ailleurs dans le corps, ce qui limite son champ d’action.

Mesures de sécurité pour l’animal et pour le personnel

Les établissements spécialisés respectent des normes strictes. Le personnel porte des protections spécifiques et quitte la pièce pendant l’irradiation. Pour l’animal, aucune radioactivité n’est présente après la séance : il peut rentrer chez lui sans danger pour son entourage.

Résultats attendus, pronostic et suivi vétérinaire

Les effets de la radiothérapie ne sont pas immédiats : la réduction de la masse tumorale s’observe souvent sur plusieurs semaines.

Évaluation de la réponse au traitement

Des examens d’imagerie et des bilans cliniques réguliers permettent d’évaluer la réponse tumorale. Le vétérinaire traitant vérifie que la tumeur régresse et que l’état général du chien reste stable. Dans certains cas, le traitement est associé à d’autres thérapies pour renforcer son efficacité.

Suivi vétérinaire et ajustements au fil du temps

Un suivi à long terme est indispensable. Le vétérinaire adapte le protocole selon l’évolution du cancer, le confort du chien et la tolérance du traitement. Grâce à une surveillance rigoureuse et à une prise en charge personnalisée, la radiothérapie permet souvent de prolonger la survie et d’améliorer la qualité de vie des animaux atteints de cancer.

En résumé, la radiothérapie canine est une option thérapeutique efficace et bien tolérée, capable de traiter ou de soulager de nombreux cancers. Si votre chien est concerné, votre vétérinaire traitant pourra vous orienter vers un centre spécialisé pour établir le protocole le plus adapté à son cas. Vous pouvez également prendre rendez-vous en ligne dans une clinique vétérinaire porche de chez vous.