Maladie rénale du chien

Le système rénal est constitué de milliers de petites unités fonctionnelles appelées néphrons. Elles assurent la filtration du sang mais interviennent également dans la régulation de la pression artérielle, l'équilibre en eau et en électrolytes ou encore la production de certaines hormones. Une maladie rénale peut altérer une ou plusieurs de ces fonctions. Il est important de distinguer deux situations principales.

L'insuffisance rénale aiguë

L'insuffisance rénale aiguë, ou plus précisément atteinte rénale aiguë, correspond à une dégradation rapide de la fonction des reins, en quelques heures à quelques jours. Elle peut survenir après une déshydratation sévère, une intoxication, certaines infections, une baisse importante de l'apport sanguin ou encore une obstruction des voies urinaires, notamment liée à certains calculs. Il s'agit parfois d'une urgence vétérinaire. Selon la cause et la gravité des lésions, le chien peut récupérer totalement, partiellement ou conserver des séquelles. Le traitement dépend alors de l'origine de l'atteinte et de l'état général de l'animal. Chez le chat, une atteinte aiguë peut également survenir et nécessite, comme chez le chien, une évaluation rapide par un vétérinaire.

La maladie rénale chronique

La maladie rénale chronique (MRC), encore souvent recherchée sous le terme d'insuffisance rénale chronique ou IRC, correspond à des anomalies persistantes dans le temps. L'insuffisance rénale chez le chien est notamment plus souvent rencontrée chez les animaux âgés, mais elle ne doit pas être considérée comme une conséquence normale du vieillissement. Des chiens plus jeunes peuvent également être concernés. L'âge constitue donc un élément à prendre en compte, sans être à lui seul une explication. La MRC est également très fréquente chez le chat vieillissant. Chez le chat comme chez le chien, une détection précoce permet de mettre en place une surveillance adaptée. Lorsque du tissu fonctionnel est définitivement perdu, il ne peut généralement pas être régénéré. L'objectif est alors de préserver la fonction rénale restante, de ralentir l'évolution lorsque cela est possible et de contrôler les conséquences de la maladie sur la santé de l'animal.

Quels sont les signes d'une atteinte rénale chez le chien ?

Une atteinte rénale persistante peut rester discrète à ses débuts. L'organisme dispose en effet d'une réserve fonctionnelle importante et les premiers signes cliniques peuvent n'apparaître qu'après une évolution déjà significative.

Il boit et urine davantage

Une augmentation de la prise de boisson est souvent l'un des signes qui alertent les propriétaires de chiens. Lorsque la capacité à concentrer les urines diminue, le chien produit davantage d'urine et boit plus pour compenser ces pertes. Ce phénomène peut également être observé chez le chat. Un chat qui se met à boire davantage ou dont la litière contient des volumes d'urine inhabituels mérite également une attention particulière. Attention toutefois : un chien qui boit beaucoup n'a pas nécessairement une atteinte rénale. Le diabète et certaines maladies hormonales, entre autres, peuvent provoquer le même phénomène. Une augmentation durable de la consommation d'eau justifie donc une consultation vétérinaire.

D'autres changements doivent attirer l'attention

Au fur et à mesure de l'évolution de l'atteinte, différents symptômes peuvent apparaître : diminution de l'appétit, amaigrissement, fatigue, fonte musculaire, nausées, vomissements, déshydratation ou mauvaise haleine. Certains de ces signes sont liés aux répercussions de l'atteinte sur l'appareil digestif. Une altération de l'état général ou du pelage peut également être remarquée par les propriétaires, sans être spécifique d'un problème des reins. Ces manifestations peuvent également être observées chez le chat. Comme le chat a parfois tendance à masquer longtemps les signes d'inconfort, toute modification durable du poids, du comportement ou de la consommation d'eau doit être surveillée. Chez certains animaux souffrant d'insuffisance rénale avancée, une anémie peut également se développer, notamment en raison de la diminution de la production d'érythropoïétine, une hormone impliquée dans la fabrication des globules rouges. Dans un cas d'insuffisance rénale sévère, d'autres complications peuvent apparaître et altérer progressivement l'état général du chien. Un chien atteint d'insuffisance rénale avancée nécessite donc une surveillance étroite et une prise en charge individualisée. À l'inverse, une diminution brutale de la quantité d'urine produite, voire un arrêt de la production d'urine, doit conduire à consulter rapidement un vétérinaire. Plus rarement, certains troubles associés à un état général très dégradé peuvent modifier le rythme respiratoire. Toute difficulté à respirer constitue cependant un motif de consultation rapide et ne doit pas être attribuée automatiquement à un problème des reins.

Quelles sont les causes d'une atteinte rénale chez le chien ?

Les causes sont nombreuses et diffèrent notamment selon que l'atteinte est aiguë ou installée dans le temps. Une atteinte aiguë peut être provoquée par une déshydratation importante, un état de choc, certaines substances toxiques comme l'éthylène glycol présent dans certains antigels, certains médicaments ou des infections telles que la leptospirose. Une obstruction empêchant l'évacuation normale des urines peut également altérer rapidement le fonctionnement des reins. Certaines affections de l'appareil urinaire peuvent ainsi avoir des conséquences sur la fonction des reins lorsqu'elles empêchent l'écoulement normal de l'urine. Dans les formes persistantes, la cause initiale n'est pas toujours identifiable au moment du diagnostic. Certaines affections congénitales ou héréditaires, des atteintes glomérulaires, des infections, des anomalies des voies urinaires ou les séquelles d'un ancien épisode aigu peuvent notamment être impliquées. Certaines causes et certains facteurs de risque diffèrent entre le chien et le chat. Par exemple, la fréquence de certaines affections n'est pas identique chez le chat et chez le chien. C'est pourquoi les conseils et examens proposés doivent toujours tenir compte de l'espèce et du contexte clinique. Une infection urinaire ne signifie pas automatiquement que les reins sont atteints. En revanche, lorsqu'une infection remonte jusqu'au rein, elle peut provoquer une pyélonéphrite et nécessiter une prise en charge vétérinaire spécifique.

Comment diagnostiquer une atteinte rénale ?

Le diagnostic ne repose pas sur une seule prise de sang. Un bilan sanguin apporte des informations importantes, mais il doit être interprété avec l'examen clinique et, généralement, une analyse d'urine. Le vétérinaire peut associer l'examen clinique aux résultats des analyses sanguines et urinaires et, lorsque cela est nécessaire, à la mesure de la pression artérielle ou à l'imagerie. Cette démarche est importante chez le chien, mais aussi chez le chat. Chez ces deux espèces, aucun résultat isolé ne permet à lui seul d'évaluer précisément l'ensemble de la fonction des reins.

Créatinine et SDMA : deux marqueurs complémentaires

La créatinine sanguine est couramment utilisée pour évaluer indirectement la filtration réalisée par l'organisme. La SDMA constitue un marqueur complémentaire. Elle peut notamment être intéressante chez certains animaux dont la créatinine est difficile à interpréter. Mais ni la créatinine ni la SDMA ne permettent, isolément, de poser un diagnostic. Leur évolution dans le temps et leur interprétation avec les autres résultats sont importantes. Les vétérinaires les interprètent donc toujours dans le contexte clinique global de l'animal. Ces principes s'appliquent au chien comme au chat, même si les valeurs de référence et l'interprétation doivent toujours tenir compte de l'espèce et du patient.

Pourquoi analyser les urines ?

L'analyse des urines apporte des informations essentielles sur la santé du chien et le fonctionnement de son appareil urinaire. La densité renseigne sur la capacité à concentrer les urines. Le vétérinaire peut également rechercher une infection, du sang ou une perte anormale de protéines. Lorsque des protéines sont détectées, leur quantité peut être évaluée grâce au rapport protéines/créatinine urinaires, appelé RPCU ou UPC. Ces résultats permettent aux vétérinaires de compléter l'évaluation du patient. Chez le chat comme chez le chien, l'analyse des urines complète donc utilement les informations obtenues grâce aux analyses sanguines et contribue à l'évaluation d'une éventuelle atteinte rénale.

Pression artérielle et échographie

La pression artérielle est particulièrement importante chez les animaux présentant une atteinte persistante. Une hypertension peut accompagner la maladie et provoquer elle-même des lésions au niveau des reins, mais également des yeux, du cerveau ou du système cardiovasculaire. La mesure de la pression artérielle est également importante chez le chat, notamment lorsqu'une MRC est diagnostiquée. Chez le chat comme chez le chien, une hypertension non contrôlée peut avoir des conséquences importantes. Une échographie peut compléter le bilan afin d'étudier la taille et la structure des reins et des voies urinaires ou de rechercher certaines anomalies. Elle apporte essentiellement des informations anatomiques : elle ne mesure pas directement la capacité de filtration du sang.

À quoi correspondent les stades IRIS ?

Une fois la MRC diagnostiquée chez le chien, lorsque l'animal est stable et correctement hydraté, le vétérinaire peut utiliser la classification de l'International Renal Interest Society (IRIS). L'atteinte est classée en quatre stades, de 1 à 4, principalement à partir de la créatinine et de la SDMA. La présence de protéines dans les urines et la pression artérielle sont également prises en compte pour préciser le profil du patient. Cette classification est également utilisée chez le chat, avec des seuils adaptés à l'espèce. Elle permet aux vétérinaires d'obtenir une évaluation plus précise de la situation du chat ou du chien et de caractériser plus précisément l'atteinte rénale. Elle permet surtout d'adapter la prise en charge et la fréquence des contrôles aux besoins de chaque animal. Un suivi régulier est particulièrement important afin d'observer l'évolution des paramètres dans le temps.

Comment traiter une atteinte rénale persistante ?

Il n'existe pas un traitement unique. La prise en charge dépend du stade, de la cause lorsqu'elle est connue et des complications présentes. Le traitement est donc individualisé et peut évoluer au fil du temps. Le vétérinaire peut notamment agir sur l'hydratation, la pression artérielle, la perte de protéines dans les urines, le phosphore, les troubles digestifs, certains déséquilibres en minéraux ou encore l'anémie. Les vétérinaires peuvent ainsi ajuster les mesures mises en place selon l'évolution de chaque patient. Les conseils donnés aux propriétaires dépendent donc de chaque chien. Un chat présentant une MRC peut également nécessiter des mesures spécifiques selon son stade, son poids et les complications présentes.

L'alimentation, un véritable pilier de la prise en charge

L'alimentation thérapeutique rénale occupe une place importante dans la prise en charge de nombreux animaux atteints de MRC. Il ne s'agit pas simplement d'une alimentation « pauvre en protéines ». Ces aliments présentent notamment une teneur contrôlée en phosphore, des protéines adaptées et une formulation destinée à répondre aux besoins spécifiques du chien malade. Des données cliniques montrent l'intérêt d'une alimentation rénale adaptée pour réduire certaines complications et améliorer la survie des animaux atteints de MRC. L'alimentation thérapeutique joue également un rôle majeur dans la prise en charge du chat présentant une atteinte persistante. Le poids et la masse musculaire doivent néanmoins rester étroitement surveillés : un chien présentant une atteinte rénaledoit continuer à recevoir suffisamment d'énergie et de nutriments. Il en va de même pour le chat, chez lequel une perte de poids ne doit pas être banalisée. Parmi les conseils importants, une transition alimentaire progressive peut faciliter l'acceptation du nouvel aliment. Si le chien ou le chat refuse de manger, il est préférable de demander un avis vétérinaire plutôt que de prolonger une restriction alimentaire. Chez certains chiens, le traitement nutritionnel doit être ajusté progressivement afin de conserver une alimentation suffisamment appétente et compatible avec les besoins de l'animal.

Pourquoi le suivi est-il essentiel ?

Une MRC peut rester stable pendant un certain temps puis évoluer. Des contrôles réguliers permettent d'adapter le traitement avant que certaines complications ne deviennent importantes. Le rythme du suivi dépend du stade et de chaque animal. Il peut comprendre des analyses sanguines et urinaires, la mesure de la pression artérielle ainsi que le suivi du poids, de la masse musculaire et de la consommation d'eau. Ces contrôles permettent aux vétérinaires d'ajuster la prise en charge si nécessaire. Pour les propriétaires, l'un des principaux conseils est également d'observer les changements à la maison : quantité d'eau consommée, poids, énergie, vomissements ou modification de la quantité d'urine peuvent apporter des informations utiles. Prendre soin d'un animal atteint passe aussi par cette observation quotidienne et par le respect des recommandations données lors des consultations. Chez les chiens présentant une atteinte rénale, la fréquence des contrôles est adaptée au stade, aux éventuelles complications et à la réponse au traitement. Une prise en charge précoce et un suivi adapté permettent ainsi d'accompagner au mieux l'animal et de préserver sa qualité de vie. L'évolution est très variable d'un patient à l'autre : il n'existe donc pas une espérance de vie identique pour tous les animaux présentant une atteinte rénale. Le stade au diagnostic, la cause, les complications, la réponse à la prise en charge et l'état général influencent notamment le pronostic.