Maladie rénale chronique du chat

Les reins remplissent plusieurs fonctions essentielles : ils filtrent le sang, participent à l'élimination des toxines et autres déchets, régulent l'équilibre hydrique et minéral et contribuent au contrôle de la pression artérielle ainsi qu'à la production des globules rouges. Chaque rein joue ainsi un rôle essentiel dans le maintien de l'équilibre de l'organisme. L'atteinte rénale apparaît lorsque des anomalies structurelles ou fonctionnelles persistent dans le temps. Progressivement, les unités fonctionnelles des reins, appelées néphrons, sont altérées. Les néphrons encore fonctionnels compensent initialement cette perte. C'est l'une des raisons pour lesquelles la fonction rénale peut se dégrader progressivement avant que des symptômes évidents ne soient observés chez le chat. Il est important de distinguer cette maladie de l'insuffisance rénale aiguë. Cette dernière apparaît brutalement, par exemple à la suite de certaines intoxications, infections ou obstructions des voies urinaires, et nécessite des soins rapides. À l'inverse, l'insuffisance rénale chronique s'installe durablement et progresse généralement de manière lente. Une aggravation aiguë peut néanmoins survenir chez un animal déjà atteint.

Quels signes doivent vous alerter ?

Les premiers signes sont souvent discrets. Chez le chat âgé, un ralentissement peut parfois être attribué au vieillissement alors que les reins commencent à perdre leur capacité à concentrer correctement les urines. Les signes cliniques peuvent ainsi passer inaperçus au début de l'affection. Certains signes doivent néanmoins inciter à consulter lorsqu'ils apparaissent ou persistent.

Les 6 signes à surveiller chez votre chat

Il boit davantage Sa gamelle d'eau se vide plus rapidement. Une augmentation de la consommation d'eau peut être l'un des changements observés chez le chat. Il urine davantage Les amas de litière deviennent plus volumineux. Cette augmentation est notamment liée à la diminution de la capacité du rein à concentrer l'urine. Il maigrit Une perte de poids progressive peut être observée, parfois accompagnée d'une diminution de la masse musculaire. Surveiller régulièrement le poids du chat peut aider à repérer ce changement plus précocement. Son appétit diminue Il mange moins, semble moins intéressé par sa nourriture ou devient plus difficile. Il semble moins actif Il dort davantage ou interagit moins avec son environnement et ses propriétaires. Il présente des troubles digestifs Des nausées ou des vomissements peuvent apparaître, notamment lorsque l'atteinte rénale devient plus importante. Une mauvaise haleine peut également être observée chez certains animaux lorsque l'atteinte est avancée. Ces manifestations ne sont toutefois pas spécifiques à une affection rénale : le diabète ou l'hyperthyroïdie peuvent notamment provoquer des symptômes similaires chez les chats. Un chat âgé qui boit davantage, maigrit ou modifie durablement ses habitudes mérite donc une consultation vétérinaire, même s'il semble encore en bonne forme. L'observation attentive de l'animal peut aider à repérer précocement ces changements et à surveiller son état de santé. Ces signes doivent être interprétés dans leur ensemble par le vétérinaire. Conseil : surveiller régulièrement la quantité d'eau consommée, l'appétit et l'aspect de la litière peut aider à identifier certains changements. Ces conseils d'observation ne remplacent toutefois pas une consultation vétérinaire.

Comment diagnostique-t-on la maladie rénale chez le chat ?

Le diagnostic repose sur plusieurs examens complémentaires. Une seule prise de sang ne suffit pas toujours à confirmer une insuffisance rénale chronique. Les vétérinaires associent généralement différents examens et analyses afin d'évaluer la fonction rénale, de rechercher les éventuelles complications et de préciser l'importance de la maladie.

L'examen clinique

Les vétérinaires évaluent notamment l'état général, la masse musculaire et l'hydratation de l'animal.

L'analyse sanguine

Une prise de sang permet notamment de mesurer la créatinine, l'urée et éventuellement la SDMA. Ces paramètres apportent des informations importantes sur la fonction rénale et peuvent contribuer à détecter une altération de son fonctionnement.

L'analyse urinaire

Une analyse d'urine permet notamment de mesurer la densité urinaire, qui renseigne sur la capacité des reins à concentrer l'urine, et de rechercher une éventuelle perte anormale de protéines. Elle peut également contribuer à identifier une infection urinaire lorsque le contexte clinique le justifie. Associée aux autres analyses, elle peut aider à détecter certaines anomalies rénales chez le chat.

La mesure de la pression artérielle

Une hypertension artérielle peut être associée à la maladie rénale. La mesure de la pression artérielle est donc importante, car une hypertension persistante peut notamment avoir des conséquences sur les yeux, le cerveau, le cœur et les reins. Une échographie peut également compléter le bilan afin d'examiner la structure de chaque rein et de rechercher certaines causes ou complications. Le diagnostic s'appuie finalement sur l'ensemble des résultats, leur persistance dans le temps, l'état d'hydratation et les éventuelles affections associées.

Comprendre les différents niveaux de la maladie

Une fois le diagnostic établi chez un animal stable, la classification de l'International Renal Interest Society (IRIS) permet d'évaluer le stade de l'atteinte. Elle distingue quatre catégories en s'appuyant notamment sur la créatinine sanguine et/ou la SDMA.

Les 4 catégories IRIS en pratique

Niveau 1 — Atteinte débutante À ce premier stade, des anomalies rénales sont présentes, mais la créatinine peut encore se situer dans les valeurs usuelles. D'autres anomalies peuvent permettre d'identifier précocement une atteinte chez le chat. Niveau 2 — Atteinte légère Les manifestations peuvent encore être discrètes. Une augmentation de la soif et des éliminations peut notamment être observée. Niveau 3 — Atteinte modérée Les complications deviennent généralement plus importantes. Les soins doivent être adaptés aux anomalies identifiées et au stade de la maladie. Niveau 4 — Atteinte sévère À ce stade avancé, les troubles métaboliques et les symptômes peuvent être marqués. Le maintien du confort de l'animal devient une priorité majeure. La classification IRIS est complétée par l'évaluation de la protéinurie et de la pression artérielle. Elle permet de guider certaines décisions thérapeutiques, mais ne suffit pas à elle seule à déterminer le pronostic individuel.

Quels traitements pour un chat atteint d'insuffisance rénale chronique ?

Il n'existe généralement pas de traitement permettant de restaurer les néphrons déjà détruits. L'objectif est donc de préserver autant que possible la fonction rénale restante, de ralentir la maladie, de réduire certaines complications et de contrôler ses conséquences chez le chat. Les soins sont individualisés en fonction du niveau d'atteinte, des symptômes et des complications identifiées. Le traitement peut donc être différent d'un chat à l'autre. Les conseils du vétérinaire doivent être adaptés à chaque animal.

L'alimentation rénale : un pilier des soins

Les mesures diététiques et la nutrition occupent une place importante dans le traitement des affections rénales chez le chat. Les aliments rénaux sont spécialement formulés pour répondre aux besoins des animaux concernés. Ils présentent notamment une teneur contrôlée en phosphore et des apports protéiques adaptés tout en veillant à couvrir les besoins nutritionnels du chat. Certains aliments peuvent également apporter des oméga-3, un type d'acide gras utilisé dans la formulation de certaines alimentations rénales. Chez les chats atteints d'une affection rénale, une alimentation adaptée peut contribuer à limiter certaines complications et fait partie des principales mesures utilisées pour accompagner l'animal au long cours. La nutrition est ainsi adaptée à la situation clinique et aux besoins individuels. La transition alimentaire doit toutefois être progressive. Un chat qui refuse sa nouvelle alimentation risque de maigrir et de perdre de la masse musculaire. Il est donc important de surveiller attentivement sa prise alimentaire et de ne pas le laisser à jeun pour lui imposer un aliment rénal. Parmi les conseils utiles, une transition progressive vers la nouvelle alimentation peut faciliter son acceptation. Les chats étant parfois sensibles aux changements alimentaires, il est préférable d'adapter cette transition à leurs habitudes. Le vétérinaire pourra adapter la stratégie nutritionnelle en fonction de son appétit, de son état corporel et de l'importance de l'affection. Ses conseils permettent notamment d'éviter des modifications alimentaires inadaptées.

Prévenir et traiter les complications

Selon les résultats obtenus, différents traitements peuvent être nécessaires :

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des médicaments en cas de pression trop élevée ou de perte excessive de protéines dans les urines ;

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des chélateurs du phosphore lorsque les mesures alimentaires ne permettent pas d'obtenir un contrôle suffisant ;

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des traitements contre les nausées et les vomissements ;

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des mesures adaptées en cas de troubles du potassium ;

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un traitement de l'anémie lorsqu'elle est présente.

L'hydratation est également essentielle chez le chat. Plusieurs solutions peuvent être envisagées : eau fraîche disponible en permanence, fontaine à eau, alimentation humide ou, dans certaines situations, fluidothérapie prescrite par le vétérinaire. Des conseils simples, comme proposer plusieurs points d'eau ou privilégier une alimentation humide lorsqu'elle est adaptée, peuvent aider certains chats à augmenter leurs apports hydriques. Ces traitements ne sont pas systématiques. Leur utilisation dépend des besoins réels de chaque animal et des résultats obtenus. Lorsque l'atteinte est avancée, des contrôles plus rapprochés peuvent être nécessaires.

Quelle espérance de vie pour un chat insuffisant rénal ?

L'insuffisance rénale chronique chez le chat n'a pas les mêmes conséquences chez tous les animaux. Chez les chats concernés, certains restent stables pendant plusieurs années, tandis que d'autres présentent une progression plus rapide. Le pronostic dépend notamment de la classification IRIS, de la protéinurie, de la pression sanguine, des maladies associées et de la réponse au traitement. Un suivi régulier en clinique vétérinaire permet de surveiller l'affection et d'ajuster les soins avant l'apparition de complications importantes. Il peut notamment comprendre le contrôle de l'état corporel, de l'appétit et de l'hydratation, ainsi que des analyses sanguines et urinaires et une mesure de la pression sanguine. La fréquence des contrôles dépend de la stabilité du chat. Ils peuvent être rapprochés lors du diagnostic, lors du début d'un traitement ou en cas de modification de son état de santé, puis adaptés individuellement. Les vétérinaires peuvent ainsi ajuster les soins selon l'évolution de la maladie. À la maison, suivre les conseils donnés lors des consultations et signaler rapidement tout changement d'appétit, de comportement ou de consommation d'eau facilite le suivi.