Le lapin

Origine et histoire

Le lapin domestique (Oryctolagus cuniculus) est issu du lapin de garenne, une espèce sauvage originaire d'Europe et d'Afrique du Nord. Ce lapin sauvage, reconnaissable à son pelage brun et à son ventre blanc, s’est largement répandu à travers le monde grâce au commerce et à la mondialisation. La domestication du lapin est relativement récente puisqu'elle a débuté au XVᵉ siècle. Son élevage, connu sous le nom de cuniculture, s’est d’abord développé au Moyen Âge pour la consommation de sa chair. Au fil des siècles, l’homme a sélectionné différentes races en fonction de leurs caractéristiques physiques, que ce soit pour leur taille, leur couleur ou leur pelage. Les grandes races de lapins, souvent appelées "lapins fermiers" ou "lapins géants", ont principalement été élevées pour leur viande. D’autres, comme le lapin angora ou le lapin orylag, ont été sélectionnées pour leur fourrure. Ce n'est qu’avec l’apparition des races naines, pesant entre 1 et 2 kg, que le lapin a commencé à être adopté comme animal de compagnie. Aujourd’hui, il est devenu un compagnon apprécié dans de nombreux foyers, grâce à son caractère affectueux et sociable.

Caractéristiques physiques

La taille d'un lapin domestique varie selon les races, allant de 20 cm pour les plus petits (comme le lapin nain) à plus de 50 cm pour les grandes races. Son poids à l’âge adulte peut osciller entre 800 g et 8 kg. Son corps est compact avec une ossature légère et des muscles puissants, lui permettant d'effectuer de grands bonds. Son pelage est doux et dense et peut présenter une multitude de couleurs et de motifs : unicolore, tacheté, chinchilla, etc.

Les différentes races de lapins domestiques :

Il existe de nombreuses races de lapins domestiques, parmi lesquelles :

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Le lapin nain : petit et très populaire en tant qu’animal de compagnie.

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Le lapin bélier : reconnaissable à ses oreilles tombantes.

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Le Géant des Flandres : une des plus grandes races, pouvant peser jusqu'à 8 kg.

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Le lapin rex : caractérisé par un pelage court et doux ressemblant au velours.

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Le lapin angora : doté d’un pelage long et soyeux nécessitant un entretien régulier.

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Le lapin papillon : identifiable par ses taches symétriques sur le corps.

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Le lapin chinchilla : avec une fourrure grise rappelant celle du chinchilla.

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Le lapin fauve de Bourgogne : une race robuste au pelage roux intense.

Ses grandes oreilles sont une caractéristique emblématique du lapin. Elles lui permettent de réguler sa température corporelle et de capter les sons sur de longues distances. Ses yeux ronds et expressifs lui offrent une vision panoramique, bien qu'il ne voit pas très bien devant lui. Il possède une petite queue en forme de pompon et de longues vibrisses sur le museau qui lui permettent de mieux appréhender son environnement.

Comportement

Le lapin est un animal de compagnie très curieux et intelligent. Il aime explorer son environnement et peut facilement s'attacher à son propriétaire. Contrairement à l’idée reçue, ce n’est pas un animal de cage : il apprécie la liberté et apprend facilement à utiliser une litière. Ces boules de poils sont des animaux sociaux qui peuvent s'entendre avec d'autres lapins, à condition que les présentations soient bien gérées. Cependant, deux lapins mâles adultes peuvent parfois se battre pour dominer leur territoire. Un duo de lapins de sexe opposé, avec au moins un des deux stérilisé, est souvent une cohabitation idéale. Le lapin communique avec son corps et ses vocalises. Un lapin heureux peut faire des "binkies" (sauts joyeux), tandis qu'un lapin mécontent peut taper du pied pour exprimer son agacement.

Besoins et conditions de vie

Le lapin a besoin d'un espace de vie suffisamment grand pour se déplacer et explorer. Une simple cage n'est pas suffisante : il doit pouvoir sortir plusieurs heures par jour dans un environnement sécurisé. Idéalement, un enclos intérieur ou extérieur lui permet de vivre confortablement. Pour ceux qui souhaitent héberger leur lapin à l'extérieur, le clapier est une alternative viable à condition qu'il soit bien aménagé et sécurisé contre les prédateurs. Il doit être suffisamment spacieux, isolé du froid et des intempéries, et disposer d'une zone abritée pour que le lapin puisse s'y réfugier. Enfin, un sol adapté avec un revêtement confortable est préférable pour éviter les problèmes de pododermatite. La température ambiante recommandée se situe entre 18 et 24°C. Le lapin est très sensible aux courants d'air et aux fortes chaleurs. Son espace doit comporter une cachette, du foin à volonté et des accessoires pour l'occuper. Le lapin peut cohabiter avec d’autres animaux de compagnie, mais certaines précautions sont nécessaires en fonction des espèces. Il peut s'entendre avec un chat calme et un chien habitué aux petits animaux, après une introduction progressive. Il peut également vivre avec un cochon d'inde, mais cette cohabitation est délicate en raison de besoins alimentaires et de comportements différents. En revanche, il ne doit pas être mis avec des furets ou des prédateurs naturels, qui pourraient le voir comme une proie. N'hésitez pas à demander des conseils à votre vétérinaire.

Alimentation

L'alimentation du lapin est synonyme de santé. Le lapin est un herbivore strict qui a besoin d'une alimentation variée pour rester en bonne santé. Le foin constitue la base de son régime alimentaire, car il est indispensable pour l'usure naturelle de ses dents et favorise un bon transit intestinal. Il doit être complété par des légumes frais, riches en vitamines et en fibres, qui contribuent à son équilibre nutritionnel. Enfin, les granulés de qualité peuvent être ajoutés en petite quantité pour assurer un apport supplémentaire en nutriments essentiels, sans pour autant remplacer le foin et les légumes qui doivent rester prioritaires. Les aliments à proscrire incluent le pain, les sucreries, les produits laitiers et certains légumes toxiques comme la pomme de terre et l'oignon.

Santé et soins

L’espérance de vie du lapin

Le lapin a une durée de vie comprise entre 10 et 15 ans, bien que certains puissent vivre encore plus longtemps avec des soins appropriés. Sa longévité dépend de plusieurs facteurs, notamment son alimentation, son environnement et le suivi vétérinaire dont il bénéficie.

La reproduction du lapin

La reproduction chez le lapin est extrêmement rapide, la femelle pouvant avoir plusieurs portées par an. La gestation dure environ 30 jours et peut donner naissance à 4 à 12 petits. Il est donc essentiel de bien réfléchir avant de faire reproduire son lapin, car une surpopulation peut rapidement devenir un problème. La stérilisation est fortement recommandée, notamment pour les femelles, qui sont sujettes aux tumeurs utérines, dès l’âge de 3-4 ans, si elles ne sont pas opérées. De plus, la stérilisation et la castration aident à réduire certains comportements territoriaux et facilitent la cohabitation entre lapins.

Les principales maladies du lapin

Ces lagomorphes sont robustes mais sujets à certaines maladies. Les problèmes dentaires sont courants, car leurs dents poussent en continu. Une alimentation riche en foin aide à prévenir ces soucis. Ils peuvent également souffrir de troubles digestifs, d'infections respiratoires, neurologiques ou de pododermatite (escarre au niveau des pattes due, notamment, à un sol inadapté). La vaccination contre la myxomatose et la maladie virale hémorragique (VHD) est recommandée en France pour prévenir ces maladies souvent mortelles. Un suivi vétérinaire régulier et un environnement propre sont essentiels à sa santé.

Prix et adoption

Le prix d'un lapin varie entre 20 et 100 € selon la race, l'âge et son origine. Il est préférable d’opter pour une adoption responsable auprès d’un refuge ou d’un éleveur sérieux, garantissant ainsi une bonne socialisation et des conditions de vie adaptées. L’adoption en refuge permet également de donner une seconde chance à un animal tout en bénéficiant de conseils avisés sur son entretien. En revanche, les achats en animalerie sont déconseillés, car les conditions d'élevage y sont souvent moins optimales, et les lapins peuvent souffrir de problèmes de santé ou d'un manque de soicialisation.